เรื่องราว
ปางช้างโชคชัย เป็นหนึ่งในโครงการอนุรักษ์ช้างที่มีเอกลักษณ์และมีชีวิตชีวาที่สุดในจังหวัดเชียงใหม่ ประเทศไทย นำโดย ฉัตรชัย “นิว” ศรีศิริ วิไล เกรียงไกร “ โย ” ลุงจันทร์ และทีมงาน ซึ่งเป็นตัวแทนของคนรุ่นใหม่ในการบริหารงาน ด้วยการสนับสนุนของเล็ก ชัยเลิศ ผู้ก่อตั้ง Elephant Nature Park และมูลนิธิอนุรักษ์ช้างและสิ่งแวดล้อม พวกเขาทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อให้ช้างทั้ง 54 เชือกมีชีวิตอย่างมีศักดิ์ศรี
ชาติชาย “นิว” ศรีศิริวิไล
ปางช้างแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นเมื่อปี พ.ศ. 2546 โดยโชคชัย ศรีศิริวิไล (พ่อของนิว) ผู้ประกอบการจากชนกลุ่มน้อย มูเซอ เริ่มต้นจากพื้นที่เพียง 1 ไร่ (ประมาณ 0.4 เอเคอร์) กับช้าง 5 เชือก โดยเริ่มให้บริการทัวร์ขี่ช้างแก่ลูกค้า แต่ด้วยการสนับสนุนจากธุรกิจท่องเที่ยวอื่นๆ ของเขา ซึ่งก็คือหมู่บ้านกะเหรี่ยงคอยาวจึงทำให้จำนวนลูกค้าเพิ่มขึ้น โชคชัยจึงซื้อช้างเพิ่มและขยายธุรกิจไปสู่การแสดงช้าง ล่องแก่ง หรือแม้แต่โหนสลิง เมื่อถึงจุดสูงสุด ปางช้างได้ต้อนรับลูกค้าประมาณ 500 คนทุกวัน ช่วงเวลานั้นโชคชัยได้รับการติดต่อจากเล็กให้ เปลี่ยนวิธีการและหยุดการปฏิบัติต่อช้างอย่างไม่เหมาะสม แต่เขากลัวว่าจะเสียลูกค้าทั้งหมดไป โชคชัยลังเลอยู่นานที่จะทำเช่นนั้น
ก่อนเกิดโรคระบาดโควิด-19
เมื่อเกิดการระบาดใหญ่ของโควิด-19 ธุรกิจสามารถประคองตัวได้เป็นเวลาหนึ่งปีก่อนที่เงินจะหมด โชคดีที่ได้รับการสนับสนุนชั่วคราวจากมูลนิธิ พวกเขาจึงสามารถเลี้ยงช้าง 55 เชือกท่ามกลางวิกฤติการท่องเที่ยวได้ ในที่สุดโชคชัย ก็ตัดสินใจใช้โอกาสนี้เพื่อเปลี่ยนรูปแบบ จากเพื่อความบันเทิงมาเป็นการอนุรักษ์ช้าง ยุติการขี่ช้างและการแสดงช้าง เมื่อโชคชัย เริ่มกระบวนการเปลี่ยนแปลงนี้ โดยการสนับสนุนของมูลนิธิอนุรักษ์ช้างและสิ่งแวดล้อม เขาก็จากไปด้วยโรคมะเร็งอย่างน่าเสียดาย ช้างและที่ดินตกเป็นของผู้ดูแล 5 คน โดย 3 คนได้รับการโหวตให้บริหารธุรกิจ หนึ่งในนั้นคือ ลูกชายคนโต ของโชคชัย “ นิว” ฉัตรชัย ศรีศิริวิไล
หลังการระบาดของโควิด-19
สานต่องานที่ยังไม่เสร็จ ที่พ่อทิ้งไว้ให้ โดยนิว และ หยอ ยังคงดูแลช้างทั้ง 54 เชือกและการเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง เป็นกระบวนการที่ท้าทายมากสำหรับทุกคน เพื่อเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมเดิมๆ ของช้างบางตัวและควาญช้างที่ตอนแรกไม่ให้ความร่วมมือ แม้ว่าหลังจากพูดคุยกันหลายครั้งเกี่ยวกับวิสัยทัศน์ของศูนย์อนุรักษ์ช้าง เราก็มาถึงจุดที่ช้างของเราสามารถเดินไปมาในปางช้างได้อย่างอิสระตลอดทั้งวัน แต่เรายังต้องใช้โซ่ล่ามในตอนกลางคืนเพื่อความปลอดภัยของช้างและทีมงานของเรา แต่ในอนาคต นิวมีแผนที่จะลงทุนในศูนย์พักพิงมากขึ้นเพื่อให้ช้างทุกตัวปลอดโซ่ตรวน อย่างไรก็ตาม ขั้นตอนสำคัญนี้จำเป็นต้องใช้เงินมากขึ้นแม้ว่าเส้นทางข้างหน้าจะยากลำบากแต่ นิว และ หยอ และทีมงานยังคงมุ่งมั่นที่จะดูแลช้างต่อไปอย่างสุดความสามารถและมอบชีวิตที่สมศักดิ์ศรีให้พวกมัน
